Il 22 e 23 aprile 2024 il team di “In cammino” ha raggiunto due Abbazie trappiste belghe: Scourmont e Orval, sesto e settimo appuntamento di questo nostro viaggio alle radici spirituali dell’Europa. Un “pellegrinaggio” simbolico e culturale che ha declinato in entrambe le tappe la parola “Acqua”, dando vita a una intensa due-giorni di incontri, dibattiti e spettacolo.

La prima meta raggiunta è stata l’Abbazia di Notre-Dame de Scourmont, fondata a metà del 1800 nella regione della Vallonia, a pochi chilometri dal confine con la Francia. Una comunità monastica senz’altro nota per la sua birra, la Chimay, che prende il nome dalla cittadina su cui gravita il complesso di Scourmont. Una birra apprezzata e conosciuta sia in patria che all’estero, contraddistinta dal marchio ATP (Authentic Trappist Product), il cui rigido protocollo prevede che siano proprio i monaci a controllarne la produzione all’interno dell’Abbazia. E ancora oggi, la maggior parte dei 15 monaci che risiedono a Scourmont, dividono la propria giornata tra impegni spirituali, preghiera e lavoro, secondo il motto benedettino Ora et labora al quale si ispira anche l’Ordine Cistercense di Stretta Osservanza, ovvero i padri trappisti.
La giornata di lunedì 22 aprile ha preso il via alle 9 del mattino, con la visita all’Abbazia – la Chiesa è purtroppo in fase di ristrutturazione – e dell’annesso birrificio: guida d’eccezione in questo caso è stato Alessandro Bonin, Export Manager della Chimay.
La struttura aziendale occupa un’intera ala all’interno delle mura abbaziali, con ampi locali predisposti ad hoc e dedicati alla produzione della birra. Dai laboratori delle analisi, in cui si seleziona il lievito madre e si testano con cura gli ingredienti, tra cui l’acqua proveniente dalla fonte che attraversa i terreni dell’Abbazia, alle centrifughe e ai giganteschi silos di fermentazione e stoccaggio. Poiché è essenziale, per fregiarsi del logo di autentica birra trappista, che ogni fase della produzione avvenga in Abbazia seguendo la ricetta tradizionale e sotto la supervisione dei monaci, come ci ha spiegato Bonin: “La nostra birra viene prodotta qui passo dopo passo, mentre l’imbottigliamento si effettua in una moderna fabbrica situata a Baileux, una decina di chilometri dall’Abbazia, trasportandola ogni giorno in grandi autocisterne. Oggi tutto il Gruppo Chimay impiega più di 250 persone, oltre all’indotto che interessa soprattutto i produttori di latte locale, grazie alla nostra produzione di formaggi tipici, come il Poteaupré”.
Chimay è oggi il maggior birrificio del Belgio, con una produzione annua di 180.000 ettolitri e un export su più continenti, dall’Europa all’America.

Nel pomeriggio, alle ore 16, è iniziata la seconda parte della giornata con l’incontro tenutosi in una sala all’interno dell’Abbazia. Qui ha porto il suo saluto agli ospiti Padre Armand Veilleux, teologo e Abate di Scourmont dal 1998 al 2017 il quale, oltre ad aver fondato monasteri in Africa e Sud America, è stato più volte a Milano ai tempi del Cardinal Martini in qualità di Visitatore apostolico della comunità monastica di Viboldone.
“E’ sempre una gioia per noi monaci – ha dichiarato Dom Armand – accogliere pellegrini provenienti da un altro Paese. Perciò tutta la nostra comunità vi ringrazia per averci inseriti nel vostro itinerario”.

Ha poi preso la parola la Presidente Livia Pomodoro, che ha ringraziato Dom Armand per l’accoglienza e ha rivolto un saluto ai presenti e un ringraziamento all’Ambasciatrice d’Italia in Belgio S. E. Federica Favi, sottolineando l’importanza di “questo percorso, breve ma intenso, che ci ha condotti qui in Belgio in una sede così interessante e ricca di storia. Il tema dell’acqua, che animerà questi nostri incontri, non l’abbiamo scelto per caso: come voi sapete, il 22 marzo, esattamente un mese fa, è stata celebrata la giornata mondiale dell’acqua, un tema che significa anche pace, vita, uguaglianza e giustizia per tutto il pianeta e tutti gli uomini. Un messaggio molto importante e molto significativo, che portiamo in dono in questa Abbazia, per continuare a pellegrinare immaginando il futuro dell’Europa”.

E’ toccato quindi all’intervento di S. E. Federica Favi, che ha dichiarato: “Vi ringrazio per l’invito e ringrazio l’Abate e tutti voi per l’ospitalità… Il progetto della Presidente Pomodoro è davvero illuminante sotto tanti punti di vista, si inserisce nel percorso del Giubileo verso Roma ed è unico perché combina secondo me tre aspetti: il primo è la cultura, il secondo la spiritualità e il terzo aspetto sono i territori. La cultura è la chiave che apre le porte del dialogo, fondamentale per la pace. La spiritualità è ben rappresentata dalle Abbazie, ed essendo questo un progetto a tappe, naturalmente i territori sono elementi fondamentali, come notiamo qui a Chimay. I territori rappresentano le culle della civiltà e ci permettono di porre delle radici profonde, di continuare le tradizioni: e noi in Italia teniamo molto al territorio, come appunto fonte della nostra cultura. Territori che oggi non sono più soltanto tradizioni ma anche prospettiva verso il futuro, e questo lo vediamo con l’impegno sia del Belgio che dell’Italia nell’Unione Europea e di moltissimi altri Paesi rispetto alla transizione verde e alla tutela dell’ambiente. Celebrare l’acqua all’interno di tutto questo, credo sia l’intuizione più straordinaria, perché l’acqua è vita, è natura, è un ponte tra le civilizzazioni: e questo lo vediamo nel Mediterraneo, per esempio. Di per sé l’acqua è anche cultura. Perciò grazie e complimenti a tutti per avermi portato a Scourmont e Chimay con questo progetto straordinario”.

Anche Xavier Pirlot, Direttore generale di Bières et Fromages de Chimay, ha dato il suo benvenuto e ha spiegato riguardo al birrificio: “La brasserie è un’impresa che non solo abbraccia l’eccellenza a livello di produzione della birra, ma anche la responsabilità per quanto riguarda l’ambiente. Dalla sua fondazione nel 1862, il birrificio è cresciuto ed è diventato un marchio riconosciuto sia in Belgio che in Europa e, senza voler peccare di falsa modestia, nel mondo intero. I legami tra Italia e Belgio sono molteplici, è da cinquant’anni che Chimay esporta le proprie birre e l’Italia rappresenta il quarto mercato. Il birrificio è cosciente dell’impatto che ha sulla società sia in termini di impiego che di tutela della natura. Noi siamo sempre più impegnati a mettere in pratica dei comportamenti eco-sostenibili, nel rispetto dell’ambiente circostante e soprattutto dell’acqua, evitando gli sprechi e limitandone al massimo il consumo”.

Alla fine di questa prima parte dell’incontro pomeridiano, la Presidente Pomodoro ha consegnato a Dom Armand, in segno di ringraziamento, una copia del volume del Cardinal Carlo Maria Martini “Il lembo del mantello”.